인기보다 정의를 택한 법률가, 미국 제 2대 대통령 존 애덤스

“나는 인기보다 정의를 택했다.”
미국의 독립과 건국 과정에서 수많은 영웅들이 등장했습니다. 그 중 존 애덤스도 미국이 독립운동의 핵심 인물로  언변이 뛰어난 인물있었습니다. 초대 부통령을 거쳐 미국 제2대 대통령이 되었고 1800년 백악관에 처음 들어가 거주한 대통령이기도 합니다.

존 애덤스 프로필 한눈에 보기

• 출생: 1735년
• 사망: 1826년
• 주요 직책: 미국 초대 부통령, 미국 제2대 대통령
• 주요 업적: 보스턴 대학살 영국군 변호, 독립운동 참여, 외교 활동, 매사추세츠 헌법 초안 작성
• 가족: 아내 에비게일 애덤스, 아들 존 퀸시 애덤스(미국 제6대 대통령)
• 상징하는 가치: 법치주의, 원칙, 책임 있는 정치

  

1. 소박한 농가의 아들에서 건국의 주역으로

존 애덤스는 1735년, 매사추세츠주 브레인트리의 작은 농가에 태어났습니다. 그의 아버지는 농부이자 제화업자였고 , 엄격한 신앙심을 가진 회중교회의 집사였습니다.  그의 부모님을 평범했지만 자식에 대한 교육에는 진심이었습니다.

애덤스는 평범한 삶을 꿈꿨지만 아버지의 권유와 선생님들의 가르침 덕분에 학업에 눈을 떠 15세의 나이에 하버드대학을 장학생을 입학을 하면서 인생의 전환점을 맞이하게 되었습니다.  애덤스는 부모님에게 좋은 머리뿐만 아니라 "정직함" 근면함" 그리고 "신뢰"라는 가치를  유산으로 받았습니다..

 

2. 보스턴 대학살, 적군을 변호한 법률가의 신념

1770년 보스턴에서는 영국군과 식민지 주민들이 충돌하는 사건이 일어났습니다. 이 사건은 훗날 보스턴 대학살이라고 불렸습니다. 영국군의 총격으로 시민들이 숨지자, 식민지 주민들의 분노는 극도로 커졌습니다.
당시 많은 사람들은 영국군 병사들을 당장 처벌해야 한다고 생각했습니다. 영국군을 변호하겠다고 나서는 사람은 주민들에게 배신자로 보일 수도 있었습니다. 그러나 존 애덤스는 법률가로서 영국군 병사들의 변호를 맡았습니다.
그의 생각은 분명했습니다. 아무리 미움을 받는 사람이라도 법정에서는 공정한 재판을 받을 권리가 있다는 것이었습니다. 존 애덤스는 감정과 여론이 법을 대신해서는 안 된다고 보았습니다.
이 사건에서 일부 병사는 무죄 판결을 받았고, 일부는 비교적 가벼운 처벌을 받았습니다. 많은 사람들의 비난을 받을 수 있는 선택이었지만, 존 애덤스는 자신의 원칙을 굽히지 않았습니다.

“사실은 고집이 세다.”
감정이 아무리 격해져도, 법정은 증거와 사실에 따라 판단해야 한다는 그의 신념이 담긴 말입니다.

3. 독립을 주장한 정치가, 미국의 탄생을 이끈 인물

존 애덤스는 처음부터 독립만을 외친 인물은 아니었습니다. 영국의 부당한 세금 정책과 식민지 통제에 반대했지만, 상황이 바뀔 수 있다는 기대도 있었습니다.
그러나 영국 정부가 식민지 주민들의 요구를 받아들이지 않자 그는 점차 독립이 필요하다고 판단했습니다. 이후 대륙회의에서 독립을 강하게 주장했고, 조지 워싱턴을 대륙군 총사령관으로 추천하는 데에도 중요한 역할을 했습니다.
1776년 미국 독립선언서가 만들어질 때, 존 애덤스는 토머스 제퍼슨 등과 함께 독립 선언을 추진했습니다. 독립선언서의 초안은 제퍼슨이 썼지만, 존 애덤스는 독립을 지지하는 사람들을 설득하고 의회를 움직이는 데 큰 힘을 보탰습니다.
그는 단순히 “영국이 싫으니 독립하자”라고 말한 사람이 아니었습니다. 새로운 나라가 만들어진 뒤에도 법과 제도가 제대로 세워져야 한다고 생각했습니다.

4. 매사추세츠 헌법을 설계한 인물

존 애덤스는 독립운동가이자 외교관이었지만, 동시에 새로운 나라의 틀을 고민한 헌법 설계자이기도 했습니다.
그는 1780년 제정된 매사추세츠 헌법의 핵심 초안 작성자로 알려져 있습니다. 이 헌법에는 권력이 한곳에 지나치게 집중되지 않도록 입법부·행정부·사법부가 서로 나뉘어 견제해야 한다는 생각이 담겼습니다.
또한 시민의 권리와 자유를 보호하는 일도 중요하게 여겼습니다. 존 애덤스는 독립 이후에도 나라가 제대로 운영되기 위해서는 군사력이나 인기 있는 지도자보다, 안정적인 법과 제도가 먼저 세워져야 한다고 보았습니다.
매사추세츠 헌법은 이후 미국 연방헌법을 만드는 과정에서도 중요한 참고가 되었습니다. 존 애덤스는 단순히 독립을 외친 사람이 아니라, 독립한 나라가 어떤 원칙 위에서 운영되어야 하는지까지 고민했던 인물이었습니다.

5. 외교관 존 애덤스, 미국의 주권을 지키다

미국이 독립을 선언했지만, 당시에는 매우 약한 나라였습니다. 군대도 부족했고 경제도 어려웠으며, 유럽의 강대국들 사이에서 살아남아야 했습니다.
존 애덤스는 외교관으로 유럽에 건너가 네덜란드 등에서 미국의 독립을 인정받기 위해 노력했습니다. 그는 미국이 영국의 식민지에서 벗어난 독립 국가라는 사실을 국제사회에 알리고자 했습니다.
외교 활동은 쉽지 않았습니다. 미국의 미래를 믿지 않는 사람들도 많았고, 영국과의 관계를 의식하는 나라들도 있었습니다. 그러나 존 애덤스는 포기하지 않았고, 결국 미국이 외교적으로 인정받는 데 힘을 보탰습니다.

 

 

6. 미국 제2대 대통령과 백악관 첫 거주자

1797년 존 애덤스는 조지 워싱턴의 뒤를 이어 미국 제2대 대통령이 되었습니다. 하지만 그의 대통령 시절은 평탄하지 않았습니다.
프랑스와의 갈등이 커지면서 전쟁 위기가 생겼고, 국내 정치에서는 연방당과 공화당의 대립도 심했습니다. 존 애덤스는 전쟁을 피하기 위해 외교적 해결을 시도했습니다. 이 결정 때문에 자신의 정치적 지지층에게도 비판을 받았지만, 그는 대규모 전쟁이 미국에 큰 피해를 줄 수 있다고 판단했습니다.
그는 1800년 새로 지어진 백악관에 처음으로 들어가 살았던 대통령입니다. 당시 백악관은 지금처럼 완성된 모습이 아니었고, 생활 환경도 매우 불편했습니다. 하지만 이 사실은 존 애덤스가 미국 초기 국가 운영의 한가운데에 있었음을 보여줍니다.

7. 외국인 및 선동법, 존 애덤스의 가장 큰 논란

존 애덤스의 정치 인생에는 분명한 논란도 있습니다. 그의 대통령 재임 시기에는 외국인 및 선동법이 제정되었습니다. 정부를 강하게 비판하는 언론과 정치인을 처벌할 수 있는 내용이 포함되어 있어, 표현의 자유를 제한했다는 비판을 받았습니다.
당시 존 애덤스 정부는 프랑스와의 갈등, 내부 분열, 외국 세력의 개입 가능성을 우려했습니다. 하지만 국가 안보를 이유로 국민의 비판과 언론의 자유를 제한할 수 있는가라는 문제는 지금까지도 중요한 논쟁거리입니다.
이 부분은 존 애덤스를 단순히 위인으로만 볼 수 없게 만드는 대목입니다. 그는 법과 질서를 중요하게 생각했지만, 때로는 그 원칙이 자유를 제한하는 방향으로 이어지기도 했습니다.

 

 

존 애덤스는  인기 있는 대통령은 아니지만 쳥렴한 정치인 원칙에 흔들림이 없는 정치인으로 남아있습니다.  미국에 지지자들에게 인기는 그리 많지는 않았지만 법이라는 원칙을 지키며 삶은, 우리에게 " 시류에 휩쓸리지 않는 단단한 원칙"이 얼마나 중요한지 알려주었습니다.  
 
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