조선시대 창건 이후 600년 동안 굳건히 지켜온 숭례문이 방화 사건으로 한순간 사라지다.

 

 

2008년 2월 10일  8시에  국보 1호인 숭례문이 불타올라  잿더미가 된 사건이 있었습니다.  뉴스를 보고 있으면서 믿기지 않는 사건으로 저는 기억하고 있습니다.  

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1.국보 1호 숭례문, 불타기까지의 610년

서울 한복판, 남산 자락 아래 우뚝 서 있던 숭례문은 단순한 문이 아니었습니다. 조선을 창건한 태조 이성계는 한양을 새 수도로 삼으며 도시의 기틀을 세웠고, 그 문지방이 될 정문으로 숭례문을 창건합니다. 1395년 공사를 시작하여 1398년 완공된 숭례문은 도성 남쪽의 중심 문이자, 유교 정신을 담은 국가의 상징이었습니다.
‘숭례(崇禮)’란 이름에는 ‘예를 숭상한다’는 조선의 국가 철학이 담겨 있었고, 성문은 나라의 위엄과 품격을 드러내는 첫인상이자 출입의 관문이었습니다. 당시 숭례문은 두터운 석축 위에 우진각 지붕의 2층 목조 누각이 얹힌 구조로, 조선 목조건축 기술의 결정체로 불립니다.
이후 숭례문은 600년 동안 조선의 흥망, 일제의 식민 지배, 해방, 전쟁, 그리고 산업화의 광풍 속에서도 꿋꿋이 자리를 지켰습니다. 임진왜란과 병자호란의 혼란 속에서도 불에 타지 않았고, 일제가 서울 성곽을 대거 허물고도 숭례문은 철거하지 않았습니다. 6.25전쟁 때에도 전쟁의 참화를 견디며 서울을 지켜낸 상징이었습니다.
사람들은 숭례문을 영원할 것처럼 여겼습니다. 언제나 그 자리에 있었고, 그렇게 계속 존재할 것이라 믿었습니다. 그러나 그 믿음은 허무하게 무너졌습니다.

2.불길 속의 숭례문, 방화범 한 명이 만든 국가적 비극

2008년 2월 10일 밤, 숭례문에 불이 붙었습니다. 설 연휴 마지막 날이었고, 서울은 평온했습니다. 하지만 그날 밤 8시 40분경, 한 남성이 시너를 붓고 숭례문 누각에 불을 질렀습니다. 그는 과거 창경궁에도 방화를 저지른 전과자였고, 토지 보상 문제로 국가에 불만을 품고 있었습니다. 
소방차 30여 대와 100여 명의 소방관이 투입되었지만, 목조 구조물은 순식간에 불길에 휩싸였고 진화에 5시간이 걸렸습니다. 새벽이 밝기도 전에, 국보 1호는 불타 사라졌습니다.
이는 단지 한 사람의 범죄가 아니었습니다. 국가와 사회 전체의 문화재 인식의 부재, 허술한 방재 시스템, 제도적 무관심이 빚어낸 참사였습니다. 국보 1호에 CCTV는 단 한 대뿐이었고, 방범 인력도 사실상 유명무실했으며, 화재 감지 시스템조차 설치되지 않았습니다.
그렇게 600년을 견딘 숭례문은 전란도, 식민도, 전쟁도 아닌 ‘어리석은 한 인간’의 분노 앞에 무너졌습니다

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3.재건의 시간: 숭례문을 되살리다

숭례문이 무너진 다음 날, 많은 시민이 눈물을 흘렸습니다. 정부는 즉시 복원 결정을 내렸고, 문화재청은 사상 최대 규모의 전통 복원 프로젝트에 착수합니다. 복원에는 5년 3개월이 걸렸고, 총 225억 원의 예산이 투입되었습니다.
주요 참고 자료는 다음과 같습니다:

• 1960년대 숭례문 실측도면 (국립문화재연구소 보관)
• 일제강점기 조선총독부 촬영 사진 자료
• 1900년대 초 서울 파노라마 사진
• 18~19세기 화첩 속 단청 및 문양 분석
• 숭례문 현판 원본(화재 전 소방관이 분리해 보존)

전통건축 장인인 대목장, 단청장, 기와장, 목재 전문가 등이 참여하여 한식 구조와 전통 기법을 되살렸습니다. 목재는 강원도산 적송을 사용하였고, 단청은 전통 안료와 옻칠 기법을 통해 조선 후기 양식을 재현했습니다.

4.이제, 우리는 무엇을 배웠을까

숭례문 방화 사건 이후, 문화재청은 전국의 문화재에 대한 방재 체계를 전면 개편했습니다. 정부는 이제 문화재를 단순한 과거의 유산이 아니라, 현재와 미래를 잇는 자산으로 관리하려는 체계적 노력을 기울이고 있습니다.
현재 문화재 보호 체계의 핵심은 다음과 같습니다:

• CCTV와 화재 감지 시스템의 대대적 확대
• 문화재지킴이 제도 도입 (전국 약 3,500명 활동)
• 무인경보, 비상소화기, 야간조명 설치 확대
• 문화재 방재의 날 지정(매년 2월 10일)
• 디지털 DB 구축을 통한 비상 복원 자료 확보

 

5.다시 그 앞에 서며

오늘날 숭례문은 다시 우뚝 서 있습니다. 서울역 앞을 지나며 바라보는 숭례문은 예전처럼 그 자리에 있고, 사람들은 다시 그 앞을 지나칩니다. 하지만 우리는 이제 알고 있습니다.
문화재는 당연한 것이 아니며, 한순간의 무관심이 수백 년의 시간을 삼켜버릴 수 있다는 것.
숭례문은 단지 복원된 문이 아닙니다.
그것은 우리가 한 번은 놓쳤던 역사이고, 다시는 잃지 않겠다는 다짐입니다.
이제 우리가 할 일은 단 하나입니다.
기억하고, 지키고, 또 물려주는 일.
그것이 숭례문이 우리에게 남긴 마지막 메시지일 것입니다.