한국 섬유산업의 선구자 이병철의 "제일모직 "양복 한 벌로 나라를 살리다

 

 

"값비싼 수입양복을 대신할 옷감을 우리 손으로 만들어야 하지 않겠습니까?"

이병철 회장의 이 한 마디에서 시작된 제일모직의 이야기는 단순히 한 기업의 성공담을 넘어서, 전후 복구기 한국이 어떻게 산업화의 기틀을 마련했는지를 보여주는 상징적 사례입니다.

1.1950년대 대한민국의 현실

절망적인 경제 상황

6·25 전쟁 직후 대한민국은 세계 최빈국 반열에 있었습니다. 1인당 국민소득이 100달러에도 미치지 못했고, 전기와 도로, 철도 같은 사회기반시설은 전쟁으로 인해 대부분 파괴된 상태였습니다. 일상복조차 배급표로 구입해야 했던 이 시절, 양복은 말 그대로 귀족이나 정부 고위층만이 입을 수 있는 초호화 사치품이었습니다.

양복의 경제적 의미

당시 양복 산업의 구조적 문제는 심각했습니다.

• 고급 양복 원단은 100% 수입에 의존
• 맞춤 양복 한 벌의 가격은 평균 노동자의 1년치 임금과 맞먹음
• 양복 원단 구입에 들어가는 달러가 연간 수백만 달러 규모 – 당시 한국 전체 외환보유액의 상당 부분

외화가 절대적으로 부족한 상황에서 정부는 식량이나 연료 같은 필수품 수입에도 달러를 쓰기 바빴습니다. 그런 가운데 양복 원단 수입이 차지하는 비중은 늘 '눈엣가시' 같은 존재였습니다.

출처: 포토뉴스

2.이병철 회장의 비전과 결심

식의주에서 '의'로의 전환

이병철 회장은 1953년 부산에서 제일제당을 성공시켜 식량 국산화의 길을 닦은 뒤, 곧바로 '입는 문제'에 시선을 돌렸습니다.

"먹는 문제를 해결했으니, 이제 고급 의복도 우리 힘으로 지어야 할 때다"

그의 판단은 단순한 사업 확장이 아니라 국가 경제에 대한 깊은 고민에서 나온 것이었습니다.

해외 사례 연구

그가 주목한 것은 일본과 영국이 모직산업으로 경제를 일으킨 전례였습니다. 모직은 기술 장벽이 높지만, 일단 성공하면 부가가치가 크고 일자리 창출 효과가 뛰어났습니다. 이병철 회장은 대구 침산동에 7만 평 부지를 매입하고, 1953년 12월부터 8개월간 일본, 서독, 영국의 공장을 매일같이 시찰하며 철저한 사전 준비를 했습니다.

3.제일모직의 설립 과정

15개월의 초고속 추진

단계	기간	주요 내용
해외 조사·타당성 검토	1953.12 ~ 1954.03	선진 설비 견학, 자본 조달 계획 수립
부지 확보·착공	1954.04 ~ 1954.06	대구 침산동 매입, 공장 설계·기초공사
설비 계약·도입	1954.05 ~ 1954.09	서독 슈핀바우 일관 방모설비 1만 축 발주
법인 설립	1954.09.15	자본금 1억 환 ‘제일모직공업주식회사’ 창립총회
시운전·인력 양성	1954.10 ~ 1955.06	독일·일본 기술자 40명 초빙, 사내 기술학교 설립
첫 제품 출시	1956.01	‘장미표’ 털실·‘골덴텍스’ 양복지 출시

15개월 만에 설비·인력·제품을 갖춘 것은 당시로선 기적 같은 속도였습니다.

당시의 반응

• 국내 언론: “국산으로 과연 영국산 원단을 이길 수 있을까?” – 회의적
• 영국·일본 업체: “설비만 들여온다고 품질이 나오겠는가?” – 기술·인력 부족 지적
• 국제원조기관(UNKRA): “전후 복구의 모범 사례가 될 수도 있다” – 조건부 기대

4.초기의 어려움과 돌파구

예상된 시행착오

첫해 생산량은 계획 대비 40% 수준에 불과했습니다. 품질도 균일하지 않았고, 양복점들은 가격이 싸도 '국산은 싸구려'라며 외면했습니다. 이는 어느 정도 예상된 일이었지만, 극복해야 할 현실적인 문제였습니다.

이병철의 '걷는 광고판' 전략

이때 이병철 회장이 직접 나선 마케팅 전략은 매우 독특했습니다. 그는 골덴텍스로 만든 양복을 직접 입고 각종 회의, 만찬, 외국 귀빈 접견 자리에 나섰습니다. 안주머니의 "MADE IN KOREA" 라벨을 보여주며 국산임을 강조했고, 신문과 라디오 광고에는 "회장이 입는 원단"이라는 슬로건을 사용했습니다.

동시에 양복점을 대상으로 한 시연회를 열고, 원단 무상 제공과 재단비 지원 등의 파격적인 마케팅을 펼쳤습니다. 이러한 노력의 결과, 2년 후인 1958년 골덴텍스는 서울과 대구 상위 양복점의 점유율 60%를 기록하며 수입 원단을 밀어냈습니다.

 

 

5.성장과 발전

단계별 확장

1960년대에는 면과 마에서 모직으로의 일관화를 이루고 담요와 코트 직물로 제품군을 확대했습니다. 1970년대에는 합성섬유와 염색가공 기술을 내재화하며 연 매출 1,000억 환을 돌파했습니다. 1980년대에는 호주 합작법인을 설립하여 원모와 사를 역수입하는 글로벌 밸류체인을 구축했습니다.

1990년대 이후에는 패션 브랜드인 빈폴과 갤럭시를 런칭하고, 화학과 전자재료 부문으로 분할되어 발전하다가 결국 2015년 삼성물산과 합병되었습니다.

6.삼성그룹에 미친 영향

제조업 DNA의 확립

제일모직은 삼성그룹의 제조업 DNA 형성에 결정적 역할을 했습니다. 식품에서 섬유로, 다시 전자와 화학으로 이어지는 수직계열화 모델을 확립했고, "광고보다 품질"이라는 브랜드 철학이 삼성전자와 삼성전기의 품질경영으로 승화되었습니다.

글로벌 지향성의 출발점

해외 합작과 수출 체험은 훗날 반도체와 휴대폰 분야에서 세계 1위를 달성하는 전략의 출발점이 되었습니다. 제일모직에서 축적된 글로벌 경영 노하우는 삼성그룹 전체의 국제화 전략에 중요한 밑바탕이 되었습니다.

7.국가 경제와 사회에 미친 영향

경제적 효과

제일모직이 국가 경제에 미친 영향은 매우 컸습니다.

• 1956년부터 1965년까지 누적 4,500만 달러의 외화 절약 (한국은행 추정)
• 대구 공장에서 일하는 종사자만 6,000명 – 지역을 '섬유 도시'로 성장시키는 견인차

인력 양성과 기술 전수

사내 기술학교와 기숙사를 통해 1만여 명의 숙련공을 배출했고, 이들이 다른 섬유회사로 확산되면서 국내 섬유산업 전체의 기술 수준을 끌어올렸습니다.

소비 문화의 변화

가장 중요한 것은 '국산=싸구려'라는 인식을 바꾸고 국산 브랜드 소비 붐을 조성한 것입니다. 이는 단순히 섬유산업을 넘어서 한국 제조업 전반에 대한 국민들의 인식 변화를 이끌어냈습니다.

 

제일모직의 탄생과 성장은 한 벌의 양복이 한 나라의 산업 지형을 바꿀 수 있다는 사실을 명확히 보여주었습니다. 당시에는 허황해 보였던 이병철 회장의 결단이 결과적으로는 외화를 지키고 일자리를 만들며 '메이드 인 코리아'의 가능성을 세상에 알리는 계기가 되었습니다.

오늘날 우리가 국산 정장을 거리낌 없이 선택할 수 있는 배경에는 70년 전 대구 공장에서 울려 퍼진 방적기의 굉음이 있습니다. 제일모직의 이야기는 전후 복구기 한국이 어떻게 절망적인 현실을 극복하고 산업화의 토대를 마련했는지를 보여주는 소중한 역사적 교훈입니다.